Dalarna nam reisadviseurs mee op studiereis door Costa Rica

Onlangs mocht ik samen met een groep reisagenten van TUI at Home op studiereis naar Costa Rica. Een mooie kans om het land zelf te ontdekken, verschillende accommodaties te bezoeken en excursies te ervaren die we ook aan onze reizigers aanbieden. Tijdens de reis bezochten we verschillende natuurgebieden, gingen we op zoek naar wilde dieren en maakten we kennis met de afwisselende landschappen van Costa Rica. Van de kanalen in Tortuguero tot de regenwouden rondom Boca Tapada en de stranden aan de Pacifische kust. Hieronder neem ik je mee langs de plekken die we hebben bezocht en deel ik mijn persoonlijke ervaringen en tips.

San José

Na aankomst in Costa Rica verbleven we één nacht in Hotel Presidente, midden in San José. Een fijne plek om bij te komen van de vlucht voordat de rondreis echt begint. Het hotel heeft een moderne uitstraling en beschikt over verschillende kamertypes, waaronder zes bijzondere signature kamers die elk een eigen inrichting hebben. Wat ik vooral prettig vond, is dat het hotel een eigen restaurant heeft. Na een lange vlucht hoef je dus niet meer de stad in om ergens te eten. En dat is geen straf, want het eten in het restaurant was erg goed! Ook het ontbijt is goed geregeld. Vanaf 06.00 uur kun je terecht, wat handig is wanneer je vroeg moet vertrekken. Mijn persoonlijke tip is het bananenbrood bij het ontbijt.

Met de boot naar Tortuguero

De volgende ochtend ging de wekker vroeg. Rond 06.20 uur vertrokken we met een gedeelde bus richting Tortuguero. Hoewel je bij Hotel Presidente al kunt ontbijten, is de tijd daarvoor vrij beperkt. Gelukkig stopten we onderweg in Guápiles voor een lokaal ontbijt.

Na het ontbijt reden we verder naar de aanlegsteiger, waar we overstapten op een boot. Vanaf dat moment begon voor mij het echte Costa Rica gevoel. In ongeveer een uur voeren we door de kanalen, omringd door tropisch groen, richting Tortuguero.

We verbleven in Laguna Lodge. Bij aankomst kregen we een briefing over de accommodatie en het programma. Het verblijf in Tortuguero wordt aangeboden als een arrangement op basis van volpension, inclusief een bezoek aan het dorp en een ochtendboottocht door de kanalen.

Zelf hadden we nog twee extra excursies aan het programma toegevoegd. Tijdens een Hill Walk verkenden we de omgeving te voet en zagen we onze eerste toekan! Daarnaast gingen we 's avonds op pad voor een schildpaddentour. Het is bijzonder om deze dieren in hun natuurlijke omgeving te kunnen zien, al is dat natuurlijk afhankelijk van het seizoen. Wij waren er in september, dit is het seizoen dat de schildpadden hun eieren leggen.

Mijn advies is om minimaal twee nachten in Tortuguero te verblijven. Met één nacht heb je eigenlijk te weinig tijd om de omgeving goed te ontdekken en aan verschillende excursies deel te nemen.

Midden in de natuur van Boca Tapada

Boca Tapada was voor mij een van de plekken die absoluut niet mag ontbreken tijdens een rondreis door Costa Rica. Alleen de rit ernaartoe is al de moeite waard. We reden over bochtige bergwegen en verschillende onverharde stukken, dwars door het groene landschap. Een huurauto met vierwielaandrijving is voor deze route wat mij betreft zeker aan te raden.

Onze accommodatie was Maquenque Eco Lodge, een familiebedrijf midden in de natuur. Bij aankomst werden we vriendelijk ontvangen met een drankje en een verfrissend handdoekje. Daarna kregen we uitleg over de lodge en de mogelijkheden in de omgeving. We sliepen in een bungalow aan het water. Daarnaast beschikt Maquenque over boomhutten, die een heel andere overnachtingservaring bieden. Deze liggen op ongeveer vijftien minuten wandelen van de receptie. Geen zin om te lopen? Dan kun je de receptie bellen om opgehaald te worden.

In de avond maakten we een begeleide wandeling met de zoon van de eigenaar. Een ontzettend leuke ervaring, omdat je het regenwoud in het donker op een heel andere manier leert kennen. Met een gids zie je bovendien veel dieren die je zelf waarschijnlijk over het hoofd zou zien.

Ook tijdens het ontbijt valt er genoeg te beleven. Vanuit de ontbijtzaal kijk je uit op de groene omgeving, waar vogels worden gevoerd. Terwijl je rustig zit te eten, komen er allerlei vogels voorbij. Wat mij betreft is Maquenque een aanrader voor zowel stellen als gezinnen met kinderen.

Op zoek naar dieren rondom La Fortuna

La Fortuna is een bestemming waar je gemakkelijk meerdere dagen kunt doorbrengen zonder je te vervelen. Rondom de Arenal vulkaan is ontzettend veel te ondernemen. Je kunt wandelen door de natuur, raften, ziplinen, een avondwandeling maken of de bekende La Fortuna waterval bezoeken.

Wij kozen voor een ochtendwandeling over de hangbruggen. Daarbij gingen we op pad met een lokale natuurgids, en dat zou ik iedereen aanraden. De gids had een telescoop bij zich waarmee we dieren van dichtbij konden bekijken. Bovendien wist hij precies waar hij moest zoeken.

Sommige dieren zaten zo goed verscholen tussen de bladeren en takken dat we ze zonder gids waarschijnlijk nooit hadden opgemerkt. Juist daardoor werd de wandeling veel interessanter. Je loopt niet alleen door een mooie omgeving, maar leert ook veel over de dieren en planten die er leven.

Surfsfeer aan de kust van Sámara

Na La Fortuna reden we verder naar Sámara, een rit van ongeveer vier uur. Het eerste gedeelte voerde over bergwegen, waarna we steeds vaker op grotere wegen terechtkwamen. Sámara is een kleine kustplaats waar alles in een ontspannen tempo lijkt te gaan. De surfcultuur is hier duidelijk aanwezig en de sfeer is heel anders dan in het binnenland.

Mijn advies is om hier een accommodatie direct aan het strand te kiezen, het liefst met een eigen restaurant. Hoewel je in het dorp verschillende eetgelegenheden vindt, vond ik het aanbod om gezellig uitgebreid uit eten te gaan wat minder aantrekkelijk. Er zijn wel volop winkeltjes waar je souvenirs kunt kopen en waar je gemakkelijk even doorheen kunt slenteren. Sámara is vooral een fijne plek om het reistempo wat te verlagen, tijd aan het strand door te brengen en te genieten van de ontspannen sfeer.

Het nevelwoud van Monteverde

Een andere bestemming die tijdens onze reis veel indruk op me maakte, was Monteverde. Vanuit Sámara reden we in ongeveer drie uur de bergen in. Naarmate we hoger kwamen, werd het ook merkbaar koeler. Monteverde staat vooral bekend om het nevelwoud, de hangbruggen en de mogelijkheden om te ziplinen. Voor wie van wat meer actie houdt, is dit wat mij betreft een van de leukste plekken van Costa Rica.

In eXtremo Park kun je via maar liefst veertien platformen tussen en boven de bomen ziplinen. Wij deden een avondexcursie waarbij we eerst een wandeling door het bos maakten en vervolgens nog op twee platformen gingen ziplinen. De volgende ochtend stond er nog een koffie-, cacao- en suikerriettour op het programma. Tijdens deze excursie leerden we meer over de productie van deze gewassen en de rol die ze spelen in Costa Rica. Monteverde vond ik een mooie afwisseling op de warmere bestemmingen tijdens de reis. Het koelere klimaat, de groene omgeving en de activiteiten maken het een leuke stop tijdens een rondreis door Costa Rica.