Bekend en onbekend Sri Lanka

Vanuit Kalpitiya reist u verder naar het grootste nationale park van Sri Lanka, Wilpattu. Mocht u het willen kunt u in de ochtend om nog op excursie op dolfijnen te spotten. Het nationale park wordt gekenmerkt door vele meren, uitgestrekte bossen en savannes waarin een overvloed aan wilde dieren en vogels leven. Nadat u heeft ingecheckt bij uw accommodatie staat er een leuke excursie op het programma. In Wilpattu National Park gaat u samen met een ranger een fantastische safari beleven. Met enig geluk ziet u luipaarden, lippenberen en olifanten. De ranger doet zijn uiterste best om u zoveel mogelijk dieren te laten zien. Na afloop wordt u naar uw accommodatie gebracht.

Overnachting: u verblijft één nacht in het Cloud Nine Lanka Resort op een eiland op basis van halfpension

Via Anuradhapura, Vavuniya en Kilinochchi reist u naar de uiterste noorden van Sri Lanka, het schiereiland Jaffna. Het schiereiland wordt door middel van een smalle zandbank, ‘de Elephant Pass’, verbonden met de rest van het eiland. De stad Jaffna, prachtig gelegen aan de Straat Palk, is het culturele hart van de hindoeïstische Tamilgemeenschap. Indien de tijd het toelaat dan ontdekt u vanmiddag dat Jaffna een Nederlands tintje heeft. Het fort dat door de Portugezen in 1618 werd gebouwd, hebben de Nederlanders (VOC) veroverd en uitgebreid. In het fort bevinden zich nog enkele gebouwen uit die tijd, waaronder de Kruyskerk en het huis van de gouverneur. Naast koloniale gebouwen zijn er in Jaffna ook veel tempels te bewonderen. Een daarvan bezoekt u; de bijzondere tempel Nallur Kandaswamy Kovil. Volgens bezoekers die u voor gingen, behoort deze tempel tot een van de hoogtepunten van hun reis naar Sri Lanka. Op de markt van Jaffna geniet u van de gecontroleerde chaos en komen allerlei geuren en kleuren u tegemoet. Weet u een leuke souvenir of een lekker lokaal gerecht te scoren?

Overnachting: u verblijft twee nachten in het North Gate Hotel op basis van halfpension.

Dompelt u onder in het koloniale verleden van de stad en slentert u door de straten? Wilt u graag wat meer van de omgeving zien? Dan is een excursie naar Delft Island wellicht iets voor u. U stapt op de boot naar Delft Island, een bijzonder eiland voor de kust van Jaffna. Eenmaal aangekomen zet u voet aan wal op een rustig eiland met onverharde wegen en wuivende palmbomen, met de prachtige azuurblauwe zee op de achtergrond. De eilandbewoners (het zijn er niet veel) leven vrij eenvoudig van de visvangst, zonder veel bezittingen en met weinig comfort. Op het eiland staan een paar katholieke kerken, een hindoetempel en een vervallen fort. Kijk ook niet verrast op als u plots een wilde pony tegenkomt.

U verruilt het noorden van Sri Lanka weer voor het binnenland en vertrekt naar het beroemde Sigiriya voor een bezoek aan de Sigiriya Rock, ook wel ‘The Lion Rock’ genoemd. Deze steile rots staat genoteerd op de UNESCO Werelderfgoedlijst en torent zeker 175 meter boven het omringende landschap uit. In de rots bevindt zich een nis met de meest indrukwekkende fresco’s van Sri Lanka. In de 5e eeuw leefde koning Kasyapa hier samen met zijn 500 vrouwen. Als u wilt, kunt u de rots (grotendeels via trappen) helemaal, of deels, beklimmen. Het uitzicht vanaf de rots is fantastisch! Als het weer meezit, kunt u hier een spectaculaire zonsondergang bekijken! Een geweldig uitzicht op de Sigiriya Rock heeft u vanaf de Pidurangala Rock. Overleg van tevoren met uw gids of u de Sigiriya Rock of Pidurangala Rock tijdens zonsondergang wilt beklimmen.

Overnachting: u verblijft één nacht in het Pinthàliya Resort op basis van halfpension.

Uw bezoek aan de ruïnes van de koningsstad Polonnaruwa, die vandaag op de planning staat, behoort vast en zeker tot een van de hoogtepunten van uw reis. Per fiets ontdekt u de oude hoofdstad die in de 10e eeuw werd gesticht door de Indiase Chola-dynastie en werd pas in de vorige eeuw herontdekt in de jungle. Het zien van de ruïnes van deze paleizen, kloosters, tempels en waterreservoirs is echt fantastisch. De belangrijkste bezienswaardigheden? Dat zijn de ruïnes van het koninklijke paleis, de audiëntie zaal, de Vatadage dagoba en de twaalf ruïnes gelegen in een vierkant. Natuurlijk bezoekt u ook de Gal Vihara. De vier Boeddhabeelden, een staande, twee zittende en een 14 meter lange liggende, zijn gehouwen uit één steen.

In de middag maakt u een excursie naar Minneriya National Park. In dit nationale park staat u een boeiende belevenis te wachten: u gaat op safari! Samen met een ranger stapt u in een Jeep en gaat u op zoek naar allerlei wilde dieren. Minneriya is vooral bekend om olifanten en watervogels die hier hun thuishaven hebben. De kans bestaat dat u straks oog in oog staat met een olifant. Tijdens de zomermaanden verzamelen de olifanten tijdens een zogeheten ‘gathering’ bij een waterpoel, waardoor de kans groot is dat u deze dieren in grote groepen bij elkaar ziet staan. Gelukkig zijn er ook buiten deze maanden om in overvloed olifanten te vinden. Met enig geluk ziet u ook apen, herten, zwijnen en luipaarden.

Vandaag reist u naar het hart van Sri Lanka; Kandy. Onderweg bezoekt u de grottempels van Dambulla. Hier ziet u maar liefst 150 Boeddha-afbeeldingen en de wanden zijn versierd met schilderijen van Vishnu. De tweede grot, de Maharaja Viharaya, ‘Tempel van de Koningen’, is de grootste tempel. De ruimte is enorm: meer dan vijftig meter lang, vijfentwintig meter breed en zeven meter hoog. Hierna vervolgt u uw weg naar de kruiden- en specerijentuin in Matale. Hier maakt u kennis met de verschillende specerijen van Sri Lanka, zoals kaneel, peper en nootmuskaat. Er zal een korte demonstratie gegeven worden over het gebruik van de kruiden. Het is goed om te weten dat het gebruikelijk is om een fooi te geven na het bijwonen van de demonstratie. Na afloop wordt u naar uw accommodatie in Kandy gebracht. In de avond woont u een traditionele dansvoorstelling bij, uitgevoerd door Kandyan dansers en drummers. Ook kunt u de Tempel van de Tand, de Dalada Maligawa, bezoeken. Zoals de naam al doet vermoeden, wordt hier een tand van Boeddha bewaard. Dit is de belangrijkste tempel van Sri Lanka en staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Drie keer per dag wordt er een religieuze puja ceremonie uitgevoerd, waarbij offers worden gebracht.

Overnachting: u verblijft twee nachten in het Thilanka Hotel op basis van halfpension.

U maakt een excursie naar de ongerepte Knuckles Mountains voor een hike door het schitterende landschap. Na het ontbijt ontmoet u uw gespecialiseerde gids, die u zal begeleiden tijdens een wandeling door het Knuckles gebergte. Dit gebied herbergt een rijk ecosysteem met vogels, amfibieën, zoogdieren, reptielen, prachtige begroeiing en bijzondere boomsoorten. Onderweg kunt genieten van de prachtige vergezichten, ook krijgt u onderweg lunch geserveerd.

In de namiddag maakt u een stadstour door Kandy, inclusief een bezoek aan Upper Lake. Kandy is een levendige stad om te winkelen, met souvenirs van hout, koper, zilver, messing, ebbenhout en brons. In de vele winkels slaagt u gegarandeerd in het kopen van lokale producten en eventueel souvenirs.

Wat er zoal in Kandy en omgeving te beleven valt? Ga bijvoorbeeld naar de Royal Botanical Gardens, een van de mooiste tuinen van Azië. Maak een mooie wandeling langs ontelbare exotische planten en geniet van alle geuren en kleuren. Verken in het centrum van Kandy de centrale markt, bezoek museums en vele andere hoogtepunten van deze diverse stad! Maak een stop bij een edelsteenwinkel, waar ze het proces laten zien van het verwerken van een edelsteen tot een juweel, of een weverij, waar ze zijde maken en verkopen. Mocht u dat nog niet gedaan hebben dan kunt u alsnog de Tempel van de Tand, de Dalada Maligawa, bezoeken.

De volgende bestemming op uw rondreis is Mahiyanganaya. Onderweg kunt u een ongeveer drie uur durende wandeling maken naar de Ratna Ella waterval. Bijgelovige dorpelingen zeggen dat er zeven vaten met kostbare stenen dicht bij de waterval waren verborgen en dat er inmiddels vijf zijn gevonden. Eenieder die de laatste twee vaten probeert te vinden, zal sterven aan een vroegtijdige dood op de bodem van de waterval. Hierna heeft u de mogelijkheid om een bezoek te brengen aan de inheemse bevolking van Sri Lanka, beter bekend als de ‘Vedda’-gemeenschap.

Overnachting: u verblijft één nacht in het Elephyard Retreat op basis van halfpension.

U reist verder naar Haputale, onderweg brengt u een bezoek aan Lipton’s Seat. Dit was ooit het favoriete uitzichtpunt van Thomas Lipton, oprichter van het bekende theemerk. Niet geheel onterecht, vanuit dit uitzichtpunt kunt u genieten van een van de mooiste uitzichten van het land. Na dit bezoek wordt u naar uw accommodatie gebracht. De rest van de dag heeft u vrij te besteden, u kunt er voor kiezen om een lokale theefabriek- en plantage te bezoeken.

Overnachting: u verblijft één nacht in het Olympus Plaza Hotel op basis van halfpension.

Na het ontbijt wordt u naar het treinstation van Haputale gebracht en stapt u op de trein naar Ella. Het traject dat u aflegt is het mooiste gedeelte van een van de mooiste treinreizen ter wereld. U maakt een tocht door bergen, langs theeplantages en u geniet van schitterende uitzichten. Bij aankomst in de hooglanden van Ella wordt u opgewacht door uw gids/chauffeur en naar uw accommodatie gebracht. Bij aankomst op het treinstation van Ella wacht uw gids/chauffeur u op en wordt u naar uw accommodatie gebracht. Mocht de tijd het toelaten dan kunt u de Demodara Loop bezoeken voor een mooi uitzicht over de treinrails. Voor vertier en gezelligheid kunt u ’s avonds over de boulevard van Ella struinen. Hier vindt u allerlei barretjes en leuke restaurants.

Overnachting: u verblijft één nacht in het Ella Flower Garden Resort op basis van halfpension.

Vandaag verkent u de omgeving van Ella op een bijzondere manier: per tuktuk wordt u naar enkele hoogtepunten van Ella gereden. U bezoekt onder andere Little Adam’s Peak, het kleine broertje van Adam’s Peak. U wandelt hier door de mooie natuur naar meerdere fantastische uitkijkpunten. Laat u goed adviseren over de wandelroute. Vervolgens gaat u naar de Nine Arch Bridge. Hier kunt u een wandeling maken over het treinspoor en viaduct. Ook is het mogelijk om een stop bij een uitzichtpunt met een goed zicht over deze viaduct te maken. In overleg met uw gids kunt u in de omgeving nog allerlei andere activiteiten ondernemen zoals ziplinen, abseilen of een ritje per ATV (quad). Mocht u nog geen theeplantage of theefabriek hebben bezocht of alsnog een willen bezoeken in een andere omgeving, dan zou u de gids kunnen vragen om een van de theefabrieken in de omgeving te bezoeken, zoals de Halpewatte Tea Factory.

Het eerste gedeelte van de route is werkelijk schitterend. U rijdt door een mooie bergpas met mooie uitzichten. Onderweg stopt u bij de watervallen van Ravana. Dit is een ideale plek om uw benen te strekken. Vervolgens kunt u een stop maken bij het Elephant Transit Home, ook wel ‘Elephant Orphanage’, genoemd. Hier worden jonge olifantjes opgevangen. Mocht u op tijd zijn dan kunt u misschien zien hoe de dieren gevoerd worden. In de middag maakt u een jeepsafari in Udawalawe National Park. Naast (roof)vogels is het park bekend om de Aziatische olifanten die hier voorkomen. Het is geen uitzondering om een kudde van zo’n 50 olifanten tegen te komen. Verder leven er buffels, herten en luipaarden. Na de safari is de rest van de dag ter vrije besteding.

Overnachting: u verblijft één nacht in het Grand Udawalawe Safari Resort op basis van halfpension.

Er staat u een actieve ochtend te wachten: Vroeg in de ochtend vertrekt u samen met uw gids/chauffeur naar Sinharaja Rainforest Reserve, waar u kennismaakt met een lokale gids. Samen maakt u een wandeling door het park. Sinharaja Rainforest is een écht oerbos: een ondoordringbare jungle met ineengestrengelde ficussen, neerhangende lianen en om licht vechtende varens onder een dicht bladerdak van enorme woudreuzen. Onafgebroken hoort u het gesnerp van cicaden en het gezang van vogels. Het bos herbergt maar liefst 830 planten- en dierensoorten, waarvan talloze zeldzame bomen, vogels, reptielen en insecten. Helaas kan Sinharaja Rainforest niet bezocht worden als er voorafgaand aan uw reisperiode veel regen heeft gevallen. Uw gids houdt de situatie in de gaten en ter plaatse wordt er besloten of deze excursie door kan gaan. Hierna vertrekt u naar de zuidkust van Sri Lanka om uw reis op een ontspannen manier af te sluiten.

Overnachting: u verblijft vier nachten in de Morning Star Guest House op basis van halfpension.

Mirissa staat bekend als een relaxte strandbestemming en in het juiste seizoen (november-april) is het een goede uitvalsbasis om de zee op te gaan om walvissen te spotten. Ook kunt u dolfijnen zien zwemmen.

Na het ontbijt reist u door naar Wattala, gelegen nabij de luchthaven van Colombo. U reist wederom langs de kust en dit zal garant staan voor mooie uitzichten over de Indische Oceaan. Onderweg brengt u een bezoek aan Galle. Het stadje heeft een boeiend verleden, mede door het bezoek van Britse, Portugese en Nederlandse zeelieden. In de oude VOC-stad gaat u naar het unieke Dutch Fort, een van de best bewaarde forten uit de koloniale periode in Azië. In het fort zijn de mogelijkheden om te lunchen. In overleg met de gids/chauffeur kunt een bootsafari op de Madhu River maken. Als de tijd het toelaat maakt u een stadstour door Colombo. Al lang geleden groeide de stad uit tot een internationaal handelscentrum. De eerste westerlingen die hier in de 16e eeuw neersteken waren de Portugezen. Iets later volgden de Nederlanders. Tijdens de stadstour ziet u verschillende overblijfselen die herinneren aan deze koloniale periode. Eenmaal aangekomen in uw accommodatie heeft u de rest van de dag ter vrije besteding en kunt u gebruik maken van de voorzieningen van het hotel en genieten van een goed diner. Ideaal om uw tijd in Sri Lanka af te sluiten!

Overnachting: u één nacht in het Pegasus Reef Hotel op basis van halfpension.

De reis zal vandaag ten einde komen. Afhankelijk van uw vertrektijd wordt u opgehaald en naar de luchthaven van Colombo gebracht. Bij aankomst op de luchthaven checkt u in voor de terugvlucht. Hier komt u vanavond nog aan.