Cultuur en natuur in Noord-India

U vliegt van Delhi naar Dharamsala, gelegen in de bergachtige provincie Himachal Pradesh. Na aankomst heeft u de rest van de dag ter vrije besteding. Sinds de vlucht van de 14e Dalai Lama in 1959 is Dharamsala het centrum van de Tibetaanse gemeenschap in India en zetelt hier de Tibetaanse regering in ballingschap. De Tibetaanse cultuur is zichtbaar in het straatbeeld en de bezienswaardigheden. U kunt de karakteristieke Kotwali Bazaar, de kleurrijke stadstempel of een Tibetaanse gompa bezoeken.
Overnachting in: Norling House op basis van logies en ontbijt.

Tijdens een excursie met uw Engelssprekende gids verkent u McLeod Ganj, het spirituele centrum van de Tibetaanse gemeenschap. U bezoekt St. John’s Church, gelegen tussen de dennenbossen, en het rustige Dal Lake. Vanaf een uitzichtpunt kijkt u uit over de Dhauladhar-bergketen. Ook bezoekt u de Bhagsu-tempel en de nabijgelegen waterval. In de middag staan de tempel van de Dalai Lama en het Norbulingka Instituut op het programma, waar traditionele Tibetaanse kunst wordt behouden en onderwezen. U sluit af met een wandeling door de omliggende theetuinen.

Na het ontbijt reist u richting Amritsar, met onderweg een tussenstop in Pragpur, officieel erkend als ‘Heritage Village’. Wandel door het historische dorp en bewonder de Lala Rerumal Haveli uit 1931, met een Mughal-tuin, terras en waterreservoir. Ook ziet u de Butail Mandir, Chaujjar Mansion, de binnenplaatsen van de Sood-clan en een eeuwenoude Shakti-tempel. Daarna vervolgt u de reis naar Amritsar, de heilige stad van het sikhisme nabij de grens met Pakistan. Na aankomst wordt u naar uw hotel gebracht en heeft u de rest van de dag ter vrije besteding.
Overnachting in: Ramada Encore op basis van logies en ontbijt.

Samen met uw Engelssprekende gids ontdekt u de hoogtepunten van Amritsar. U begint bij de Gouden Tempel (Harmandir Sahib), het belangrijkste heiligdom van het sikhisme. Een bijzonder onderdeel is de ‘langar’, de gemeenschappelijke keuken waar iedereen welkom is voor een gratis maaltijd. Dagelijks worden hier tienduizenden maaltijden geserveerd door vrijwilligers. Ook staat Jallianwala Bagh op het programma, waar de slachtoffers van het bloedbad van 1919 worden herdacht. In de middag rijdt u naar de Wagah-grens met Pakistan voor de dagelijkse vlagceremonie. Soldaten van beide landen voeren hier een strak gecoördineerde parade uit, een bijzonder schouwspel vol symboliek.

U reist vandaag per trein van Amritsar naar Haridwar, een mooie manier om het dagelijks leven in India van dichtbij mee te maken. Onderweg verandert het landschap terwijl u richting de uitlopers van de Himalaya reist. Haridwar ligt aan de Ganges en is een van de zeven heiligste steden van India, waar jaarlijks miljoenen pelgrims komen om zich in het heilige rivierwater te baden. Na aankomst wordt u naar uw hotel gebracht. In de avond gaat u naar Har-ki-Pauri, waar u de dagelijkse Ganga Aarti bijwoont. Tijdens dit ritueel van vuur, gezang en gebed worden kleine lantaarns op de Ganges gezet en met de stroming meegevoerd.
Overnachting in: Pride Elite Hotel op basis van logies en ontbijt.

Na het ontbijt reist u naar Rishikesh, gelegen aan de voet van de Himalaya en aan de Ganges. De stad staat bekend als spiritueel centrum en wordt ook wel de yogahoofdstad van de wereld genoemd. Na aankomst checkt u in bij uw hotel. In de middag gaat u naar de hangbruggen Laxman Jhula en Ram Jhula, die de oevers van de Ganges met elkaar verbinden. Met een bootje steekt u de rivier over en bezoekt u Geeta Bhawan Ashram. Aan het einde van de middag woont u ook hier de Ganga Aarti bij, een ceremonie met gezang, vuur en offers aan de rivier. Als de tijd het toelaat, kunt u ook de Beatles Ashram bezoeken, waar de band in de jaren 60 verbleef en muziek schreef.
Overnachting in: Pride Resort op basis van logies en ontbijt.

De komende twee dagen ontdekt u Rishikesh en de omgeving. U begint met de zonsopkomst bij de Kunjapuri-tempel, bereikbaar via 275 traptreden. Vanaf de heuveltop kijkt u uit over de besneeuwde Himalaya. Daarna maakt u een trektocht van circa 12 kilometer langs groene landschappen en kleine boerendorpjes. De tocht eindigt bij de 25 meter hoge Neer Garh-waterval. In de avond woont u bij Triveni Ghat de Ganga Aarti bij, waar volgens de overlevering drie heilige rivieren samenkomen. De volgende dag wandelt u circa 3 kilometer naar de Patna-waterval. In de middag gaat u naar de grot van Vashistha, een eeuwenoude meditatieplek aan de Ganges. Hier kunt u zelf tot rust komen en mediteren.

Vanuit Rishikesh reist u verder naar het wildrijke Jim Corbett National Park. Het park werd in 1936 opgericht en is het oudste nationale park van India. Het staat bekend om zijn Bengaalse tijgers en is een bijzondere bestemming voor natuurliefhebbers en vogelaars. Na aankomst volgt de transfer naar uw accommodatie aan de rand van het woud. De rest van de dag is vrij om te ontspannen en te genieten van de groene omgeving.
Overnachting in: The Jungle Book Corbett op basis van volpension.

Twee safari’s staan op het programma in het Jim Corbett National Park, één in de vroege ochtend en één in de namiddag. Per privéjeep en met een ervaren natuurgids gaat u op zoek naar de wilde bewoners van het park. Houd uw ogen open voor olifanten, luipaarden, krokodillen, antilopen, apen en bijzondere vogels. Met wat geluk verschijnt ook de Bengaalse tijger. De ochtendsafari biedt kans om dieren te zien die actief zijn in de koele ochtenduren. Tussen de safari’s door is er tijd voor ontbijt en ontspanning bij uw accommodatie. In de namiddag trekt u opnieuw het park in, wanneer het licht zachter wordt en de dieren weer tevoorschijn komen.

Na een laatste ontbijt in de groene omgeving van Jim Corbett wordt u naar het station van Ramnagar gebracht. Per trein reist u terug naar Delhi, terwijl het landschap onderweg verandert van bossen en velden naar de stedelijke omgeving van de hoofdstad. Bij aankomst wordt u naar uw hotel gebracht. De rest van de dag is ter vrije besteding. U kunt ontspannen of nog op zoek gaan naar de laatste souvenirs.Overnachting in: Deventure Hotelin op basis van logies en ontbijt.

Het is helaas tijd om uw koffers te pakken en u klaar te maken voor de terugreis. U wordt naar de luchthaven van Delhi gebracht voor uw terugvlucht naar Amsterdam, waar u dezelfde dag nog aankomt. Eén ding is zeker: u kunt terugkijken op een fantastische rondreis door India!