India en Nepal van Taj Mahal tot Himalaya

Vanuit Delhi reist u naar Agra. Na het inchecken heeft u de rest van de dag vrij. U kunt door de Taj Nature Walk wandelen, een park met uitzicht op de Taj Mahal. Ook het 17e-eeuwse mausoleum van Akbar de Grote is een leuke optie. Bij zonsondergang biedt Mehtab Bagh, aan de overkant van de Yamuna, een mooi uitzicht op de Taj Mahal.
Overnachting in: Hotel Elinor By Dazzling Hotels & Resorts op basis van logies en ontbijt.

De Taj Mahal staat vandaag centraal, een van de bekendste monumenten ter wereld en voor veel reizigers een van de hoogtepunten van India. Sjah Jahan liet dit mausoleum tussen 1632 en 1648 bouwen voor zijn echtgenote Mumtaz Mahal, die in het kraambed overleed. Het monument is volledig opgetrokken uit wit marmer en staat aan de oever van de Yamuna. De symmetrische opbouw, de grote koepel en de gedetailleerde versieringen maken de Taj Mahal tot een bijzonder bouwwerk. Ook bezoekt u Agra Fort, een 2,5 kilometer lange vesting die in de 16e eeuw werd gebouwd en later uitgroeide tot een paleiscomplex. Vanaf verschillende plekken in het fort heeft u uitzicht op de Taj Mahal. Ter afsluiting bekijkt u een lokale marmerwerkplaats en de bazaar van Agra.

Vroeg in de ochtend reist u per trein van Agra naar Varanasi, een van de belangrijkste heilige steden van India. Na aankomst maakt u kennis met de stad aan de Ganges, waar pelgrims samenkomen voor rituele baden en ceremonies. Rond zonsondergang woont u samen met uw gids de Ganga Aarti bij. Tijdens deze dagelijkse ceremonie worden met vuur offers gebracht aan Maa Ganga, de godin van de Ganges. Langs de rivier komen gelovigen samen om de gebeden en rituelen te volgen. U kijkt uw ogen uit!
Overnachting in: Surya Kaiser Palace op basis van logies en ontbijt.

Vanochtend maakt u een boottocht over de Ganges en ziet u vanaf het water het dagelijkse leven aan de ghats. Pelgrims voeren rituelen uit, mensen wassen zich in de rivier en langs de oevers speelt het leven zich in alle drukte af. Naast de Ganges bezoekt u enkele belangrijke plekken in de stad, waaronder de Bharat Mata- en Durga-tempel en de Banaras Hindu University. In de middag reist u naar Sarnath, net buiten Varanasi. Hier zou Gautama Boeddha zijn eerste preek hebben gehouden en ontstond een van de eerste boeddhistische gemeenschappen.

Door het landschap van Noord-India reist u naar Lumbini, waar u de grens met Nepal oversteekt. Na de grensformaliteiten wordt u welkom geheten door uw Nepalese agent en naar uw accommodatie gebracht. Lumbini is de geboorteplaats van Siddhartha Gautama Boeddha en een belangrijk pelgrimsoord voor boeddhisten. In de Sacred Garden vindt u onder andere de Maha Devi-tempel, stoepa’s en verschillende historische plekken. De rest van de dag is vrij.
Overnachting in: Lumbini Buddha Garden op basis van logies en ontbijt.

Na het ontbijt reist u naar Chitwan National Park, een van de bekendste natuurgebieden van Nepal. Onderweg rijdt u door groene landschappen en langs dorpen met uitzicht op de omgeving. In de middag maakt u kennis met de Tharu-gemeenschap en leert u meer over hun traditionele levensstijl. ’s Avonds woont u een cultureel optreden bij met traditionele muziek en dans.

Vandaag staat Chitwan National Park centraal. Het park is de thuisbasis van onder andere herten, apen, krokodillen, beren en honderden vogelsoorten. Chitwan staat vooral bekend om de Indische neushoorns die hier leven. Met veel geluk spot u tijdens een safari zelfs een Bengaalse tijger. U kunt het park op verschillende manieren verkennen, bijvoorbeeld tijdens een jeepsafari, kanotocht of excursie om vogels te spotten. Welke activiteiten mogelijk zijn is afhankelijk van het seizoen en de weersomstandigheden.

De volgende bestemming is Pokhara, gelegen aan het Phewa-meer met de toppen van de Himalaya op de achtergrond. Na ongeveer vijf uur rijden komt u aan bij uw hotel. In de middag maakt u een boottocht over het meer. Op een klein eiland ligt de Tal Barahi-tempel, een belangrijk religieus monument van Pokhara. Vanaf het water heeft u uitzicht op de omliggende bergen en bij helder weer ziet u de toppen van de Annapurna weerspiegeld in het meer.
Overnachting in: Hotel Utsab Himalaya op basis van logies en ontbijt.

Vandaag begint de Ghorepani Poon Hill trekking. Na kennismaking met uw gids en drager rijdt u naar Nayapul, waar de wandeling start. De route voert u langs bergdorpjes, watervallen en bamboebossen, over bruggen en langs grazende koeien. U bereikt Tikhedhunga, een klein dorp aan de rivier op 1.540 meter hoogte. Vanaf hier wacht een stevige klim naar Ulleri met zo’n 3.200 treden. Eenmaal aangekomen bij het theehuis kunt u uitrusten en genieten van het uitzicht over de groene heuvels en bergen.
Overnachting in: een lokaal theehuis op basis van volpension.

Vroeg in de ochtend gaat u na het ontbijt weer op pad. Vandaag klimt u verder langs de Modi Khola-rivier, door bergdorpjes en het rododendronbos. Onderweg zijn er genoeg momenten om even uit te rusten en van het uitzicht te genieten. U wandelt steeds verder omhoog naar Ghorepani, gelegen op 2.875 meter hoogte. Dit bergdorp is een geliefde tussenstop voor wandelaars en bergbeklimmers. Na aankomst kunt u ontspannen in het eenvoudige theehuis en ervaringen uitwisselen met andere trekkers.
Overnachting in: een lokaal theehuis op basis van volpension.

Vroeg in de ochtend kunt u de klim naar Poon Hill maken, het hoogste punt van de trekking op 3.210 meter. Vanaf de top heeft u bij zonsopgang uitzicht op de Himalaya, met onder andere de Zuid-Annapurna, Hiunchuli, Fishtail en Gangapurna. Wie liever rustig aan doet, kan deze klim overslaan en in Ghorepani blijven. Na het ontbijt daalt u af richting Ulleri, opnieuw door bossen met bloeiende rododendrons. Vanuit Ulleri rijdt u in ongeveer een uur terug naar Pokhara, waar u kunt bijkomen van de trekking.
Overnachting in: Hotel Utsab Himalaya op basis van logies en ontbijt.

De reis gaat verder naar Kathmandu, de hoofdstad van Nepal. Het is een lange rit, maar onderweg verandert het landschap langzaam van groene heuvels en bergen naar de drukte van de Nepalese hoofdstad. U rijdt langs kleine dorpen, rivieren en terrasvormige akkers en krijgt zo een mooi beeld van het Nepalese landschap. Na aankomst en het inchecken bij uw hotel heeft u de rest van de dag vrij. U kunt bijkomen van de reis of alvast de stad in gaan. Struin bijvoorbeeld door de straten en maak kennis met de Nepalese keuken. Morgen ontdekt u Kathmandu tijdens een stadstour.
Overnachting in: Hotel Tibet op basis van logies en ontbijt.

Na het ontbijt ontdekt u Kathmandu tijdens een stadstour met een Engelssprekende gids. In de wirwar van straatjes en pleinen ziet u tempels, winkeltjes en het dagelijkse leven van de stad. U bezoekt Swayambhunath, ook wel de ‘Monkey Temple’ genoemd vanwege de vele apen die rond de boeddhistische stoepa leven. Vervolgens staat het UNESCO-werelderfgoed Durbar Square op het programma, met eeuwenoude tempels, paleizen en rijk versierde houten gebouwen. In de omliggende straatjes kunt u kennismaken met de traditionele thangka-schilderkunst. De tour eindigt bij Boudhanath, een van de grootste stoepa’s van Azië. De gebedsvlaggen en de geschilderde ogen van Boeddha geven deze plek een bijzondere sfeer.

Vandaag ontdekt u de voormalige koningssteden Bhaktapur en Patan. In Bhaktapur ziet u hoe oude tradities nog altijd deel uitmaken van het dagelijks leven. Op Pottery Square wordt bijvoorbeeld nog op traditionele wijze aardewerk gemaakt. In Patan bezoekt u Durbar Square, met tempels, paleizen, beelden en binnenplaatsen die de verfijnde Newari architectuur laten zien. Na deze culturele ontdekkingen reist u naar Pharping, waar een overnachting in een boeddhistisch klooster wacht. Verken na het inchecken de omgeving of geniet van de kloostertuin.
Overnachting in: Neydo Hotel op basis van logies en ontbijt.

Na uw verblijf in het Neydo-klooster is het tijd om terug te reizen. U wordt naar de luchthaven van Kathmandu gebracht voor uw vlucht naar Amsterdam. Daarmee komt een bijzondere rondreis door India en Nepal ten einde.