Tempels, backwaters en stranden in Zuid-India

Na het ontbijt staat Pondicherry op het programma. Samen met uw Engelssprekende gids ontdekt u de stad en omgeving, waar de Franse invloed nog goed zichtbaar is in de architectuur. Auroville, de ‘Stad van de Dageraad’, een ambachtelijke papierfabriek en de Sri Aurobindo Ashram, een spiritueel centrum, komen aan bod. Ter afsluiting maakt u per riksja een rit door de wijken van Pondicherry, met hun Franse, hindoeïstische en islamitische invloeden.
Overnachting in: Hotel Annamalai International op basis van logies en ontbijt.

De reis gaat verder naar Thanjavur, het vroegere Tanjore. Onderweg stopt u in Chidambaram voor een bezoek aan de beroemde Nataraja-tempel. Daarna bezoekt u de Airavatesvara-tempel in Kumbakonam, een mooi voorbeeld van Chola-architectuur. Na aankomst in Thanjavur checkt u in bij uw hotel en heeft u de rest van de dag vrij.
Overnachting in: Treebo Premium La Orchid op basis van logies en ontbijt.

U start de dag met een verkenning van Thanjavur, het culturele hart van Tamil Nadu. U bezoekt de Brihadeeswarar-tempel, een UNESCO-werelderfgoed met een indrukwekkende toren en gedetailleerde beeldhouwwerken. Ook ziet u het oude koninklijke paleis met een museum, kunstgalerij en de Saraswati Mahal-bibliotheek. Daarna reist u naar Madurai. Onderweg stopt u in Trichy, gelegen aan de rivier de Cauvery. U bezoekt het Rock Fort en de Sri Rangan-tempel, een van de grootste tempelcomplexen van India. Na aankomst in Madurai heeft u de rest van de dag vrij.
Overnachting in: Hotel Germanus op basis van logies en ontbijt.

Een tour door Madurai staat vandaag op het programma. U bezoekt het kleurrijke Sri Meenakshi-tempelcomplex, een van de grootste tempels van India. Het complex telt meerdere rijk versierde tempeltorens en is gewijd aan de godin Meenakshi en haar echtgenoot Shiva. Ook bezoekt u het oude paleis en maakt u een wandeling door de historische binnenstad. In de avond woont u een traditionele tempelceremonie bij, de ‘aarti’, waarbij de goden met licht en gebeden worden geëerd.

De rit naar Periyar voert u door een landschap van thee- en specerijenplantages en dichte jungle. Periyar Wildlife Sanctuary werd in 1978 onder Project Tiger gebracht en is een belangrijk natuurgebied in Kerala. Het kunstmatige meer vormt het hart van het reservaat en trekt veel dieren aan. Na aankomst en het inchecken maakt u in de middag een boottocht over het meer. Vanaf het water heeft u uitzicht op de beboste heuvels en kunt u langs de oevers olifanten, gaurs, sambars en wilde zwijnen spotten. Ook leven hier verschillende apensoorten, otters en meer dan 260 vogelsoorten. Met wat geluk ziet u tijdens de boottocht zelfs een Bengaalse tijger of luipaard. De boottocht is een mooie manier om de natuur van Periyar vanaf het water te beleven.
Overnachting in: Peppervine Hotel op basis van logies en ontbijt.

Na het ontbijt reist u naar Alleppey, het hart van de beroemde backwaters van Kerala. Rond het middaguur stapt u aan boord van een traditionele Kettuvallam, een sfeervolle houseboat die met de hand wordt gebouwd zonder spijkers. Tijdens de vaartocht ziet u palmbomen, rijstvelden en het dagelijkse leven langs de oevers. Aan boord worden alle maaltijden vers voor u bereid. U overnacht op het water, omringd door het landschap en de geluiden van de natuur.
Overnachting in: een traditionele houseboat op basis van volpension.

Vandaag is het bijzonder wakker worden! Geniet van uw ontbijt omringd door het kalme water. Het is tijd om de backwaters van Kerala achter u te laten voor het vervolg van uw reis naar Kochi, voorheen bekend als Cochin. Na het inchecken bij uw hotel is de rest van de dag ter vrije besteding. Gaat u alvast de stad in of gaat u relaxen bij het zwembad? De keuze is aan u!
Overnachting in: Abad Plaza Hotel op basis van logies en ontbijt.

Een stadstour door Kochi laat zien hoe verschillende culturen hier samenkomen. U begint bij de Chinese visnetten aan het water, het bekende symbool van Kochi. Vervolgens bezoekt u de St. Francis Church, de oudste Europese kerk van India, en de Santa Cruz Basiliek. Via de smalle straatjes van Mattancherry komt u langs de fruit- en kruidenmarkt, waar geuren van kardemom, kurkuma, kruidnagel en peper u tegemoetkomen. Ook kunt u onderweg kennismaken met ‘one-meter tea’, waarbij de thee van grote hoogte wordt ingeschonken. In het oude stadsgedeelte bezoekt u het Dutch Palace met zijn 17e-eeuwse muurschilderingen en de Joodse Synagoge in het kleurrijke Jew Town. Hier vindt u antiekwinkels, stoffen en specerijenwinkels. In de avond woont u een traditionele Kathakali-dansvoorstelling bij, waarin muziek, mime en drama samenkomen en eeuwenoude verhalen worden uitgebeeld.

Na een ontspannen ontbijt vertrekt u richting Marari, een idyllisch kustplaatsje aan de Arabische Zee. Marari staat bekend om zijn ongerepte stranden en traditionele vissersdorpjes, waar het dagelijkse leven rustig verloopt. Bij aankomst checkt u in bij uw hotel. De komende dag kunt u hier heerlijk ontspannen en genieten van de rust aan zee.

De komende twee dagen kunt u naar eigen wens invullen. Marari biedt alle ruimte om te ontspannen aan het rustige strand, te zwemmen, zonnebaden of langs de kust te wandelen. Wie de omgeving wil verkennen, kan optioneel een fiets huren en langs kokosplantages, rijstvelden en dorpen fietsen. Ook een bezoek aan een lokaal vissersdorpje of de vismarkt in de vroege ochtend geeft een kijkje in het dagelijkse leven van Kerala. Voor een kennismaking met de lokale keuken kunt u deelnemen aan een kookworkshop en Keralaanse specialiteiten bereiden met verse ingrediënten.

U wordt door uw chauffeur naar de luchthaven van Kochi gebracht waarvandaan u terugvliegt naar Amsterdam. Een ding is zeker, u kunt terugkijken op een fantastische rondreis door Zuid-India!