Verrassend Saoedi-Arabië

Een rustig begin van de ochtend biedt ruimte voor vrije tijd, voordat de reis door de indrukwekkende Tabuk regio van start gaat. De route voert zuidwaarts door uitgestrekte woestijnlandschappen en ruige berggebieden, waarbij het afwisselende decor zich gaandeweg ontvouwt. Bij aankomst in Wadi Disah bezoekt u een lokale boerderij, waar onder de fruitbomen een smaakvolle lunch wordt geserveerd. Ter plaatse krijgt u meer inzicht in de landbouw in dit droge klimaat en in de geschiedenis van de regio. Na de lunch stapt u in een 4x4 voor een avontuurlijke off-road tocht. Wadi Disah, vrij vertaald de Vallei van de Palmbomen, geldt als een van de meest indrukwekkende natuurgebieden van Saoedi-Arabië en wordt gekenmerkt door grillige bergformaties en hoge rotszuilen in uiteenlopende kleurtinten. Zoetwaterbronnen zorgen hier voor een uitgesproken oasegevoel. Met een ervaren chauffeur aan het stuur rijdt u door weelderige begroeiing en langs een beek die zich een weg baant tussen de imposante rotswanden. Wanneer de schemering inzet, volgt een korte 4x4 transfer naar een afgelegen plek in de woestijn waar een privé setting is voorbereid. U neemt plaats op takwa, traditionele Saoedische picknickzitplaatsen, terwijl een kampvuur de avond verlicht. Een smaakvol barbecue diner wordt geserveerd onder een sterrenhemel, waarbij de gids vertelt over navigatie aan de hand van sterrenbeelden en boeiende woestijnverhalen deelt bij vers gezette Arabische koffie. Na het diner keert u terug naar de boerderij voor een overnachting in Bedoeïenenstijl. Comfortabele Bedoeïenententen, voorzien van goede bedden en gedeelde sanitaire faciliteiten, bieden een aangename nachtrust en geven een inkijkje in het traditionele nomadische leven.
Overnachting: u verblijft één nacht in Bedouin Glamping op basis van logies en ontbijt.

Al Ula trekt reizigers aan door de bijzondere rotsformaties, indrukwekkende kloven, uitgebreide pre-Arabische rotstekeningen en de uitzonderlijk goed bewaarde graven die meer dan tweeduizend jaar geleden door de Nabateeërs zijn aangelegd. De dag begint met een bezoek aan Hegra, de zuidelijke hoofdstad van het Nabateese rijk uit de eerste eeuw voor Christus. Onder begeleiding van een rawee, de verteller die het erfgoed tot leven brengt, verkent u enkele van de ruim honderd monumentale tombes. Deze imposante grafmonumenten, met rijk uitgewerkte gevels, zijn uitgehouwen uit de rotsen die verspreid in de woestijn liggen. Aansluitend reist u naar de groene oase van Al Ula voor een lunch in een restaurant dat midden tussen de dadelplantages ligt. Daarna maakt u een aangename wandeling door een omgeving waar dadelpalmen zachtjes bewegen in de wind en de geur van citrus het landschap kenmerkt. Het kronkelende, beschaduwde Oasis Heritage Trail voert u langs sinaasappelbomen en vogelgeluiden, een plek die nog steeds doet denken aan de beschutting en watervoorziening die deze oase vroeger aan nomaden bood.

Vandaag gaat u Al Ula verder verkennen, waar vogelgeluiden de stilte doorbreken en het gemakkelijk wordt u voor te stellen hoe nomaden hier in het verleden leefden.. U verlaat de oase bij AlJadeeda, ook wel bekend als Art City, een wijk met een levendige uitstraling dankzij straatkunst en kunstinstallaties langs de wandelstraten. Aansluitend verkent u de historische stad Al Ula, vaak aangeduid als de Oude Stad. Deze karaktervolle plek lag ooit op het kruispunt van de Zijderoute en de Wierookroute en leent zich uitstekend voor een ontspannen wandeling. Recente restauraties hebben het gebied getransformeerd tot een bijzondere combinatie van eeuwenoude steegjes, eigentijdse restaurants en hoogwaardige souvenirwinkels.

De route van vandaag voert door woestijn en berglandschap richting Medina, via een eeuwenoude pelgrimsroute die langs de oase van Khaybar loopt. Verwacht hier niet uitsluitend zandduinen: dit is een vulkanisch gebied met zwarte lavastenen, indrukwekkende bergpanorama’s en een grote historische betekenis. Vóór de opkomst van de islam in de 7e eeuw werd de regio Khaybar bewoond door Arabisch Joodse stammen. In het jaar 628 namen moslims onder leiding van de profeet Mohammed de stad in tijdens de Slag bij Khaybar. U bezoekt de overblijfselen van de lemen stad, gelegen in een steile wadi, met meerdere forten die oprijzen boven duizenden groene palmbomen. Het gebied is recent gerenoveerd en opnieuw toegankelijk gemaakt. Medina is een van de twee heiligste steden binnen de islam, naast Mekka, en wordt gedomineerd door Al Masjid an Nabawi, ook wel bekend als de Moskee van de Profeet. Dit imposante complex met tien minaretten biedt plaats aan circa 1 miljoen gelovigen. In het hart van de stad ervaart u de bijzondere sfeer tussen de vele pelgrims. Niet moslims kunnen de moskee van buitenaf bewonderen vanaf de rand van het plein. Aansluitend bezoekt u het Museum of the Prophet’s Biography and Islamic Civilization, waar tentoonstellingen inzicht geven in het leven van de profeet Mohammed en de geschiedenis van de islamitische beschaving, aan de hand van gedetailleerde objecten en multimediale presentaties. De dag wordt afgesloten bij de berg Uhud, een belangrijke pelgrimsplek en een uitzichtpunt met zicht over de Heilige Stad.
Overnachting: u verblijft één nacht in Elaf Al Taqwa op basis van logies en ontbijt.

Medina heeft meer te bieden dan alleen zijn belangrijkste heiligdom. U krijgt de gelegenheid om het eindstation van de Hijaz, ook wel Ottomaanse, spoorlijn te bezoeken. Deze historische spoorlijn bracht pelgrims vanuit onder meer Damascus in Syrië naar Medina. Aansluitend is er tijd om rond te kijken op de centrale markt van de stad. Saoedi’s staan bekend om hun voorliefde voor zoetigheden en de kraampjes van deze levendige souk lenen zich uitstekend om lokale lekkernijen te ontdekken. Na de lunch in een nabijgelegen restaurant, met gedeeltelijk uitzicht op de Moskee van de Profeet, stapt u aan boord van een van de ultramoderne hogesnelheidstreinen van Saoedi-Arabië voor de korte treinreis van minder dan twee uur naar de kuststad Jeddah. Bij aankomst viert u dit moment met een drankje langs de sfeervolle corniche. Een tapijt en een takwa, de traditionele Saoedische picknickzitplaats, zorgen voor comfort terwijl u de omgeving in u opneemt. Wanneer de zon ondergaat en de oproep tot gebed klinkt, ziet u hoe ’s werelds hoogste fontein de avond verlicht langs de boulevard aan zee.
Overnachting: u verblijft twee nachten in Shada Shate’s Boutique Hotel op basis van logies en ontbijt.

Jeddah is een belangrijk commercieel centrum aan de westkust van Saoedi-Arabië, gelegen aan de Rode Zee, en beschikt over de op één na drukste zeehaven van het Midden-Oosten. De stad vormt de belangrijkste toegangspoort tot Mekka, de heiligste stad binnen de islam, en ontvangt jaarlijks meer dan 1 miljoen pelgrims op weg naar de hadj. Desondanks staat Jeddah bekend als de meest liberale stad van het land en is het een geliefde bestemming voor bezoekers, met een aansprekende mix van historische architectuur en hedendaagse luxe.

Ervaar de Rode Zee tijdens een tocht per privé speedboot. U geniet van zon en zee, terwijl snorkeluitrusting klaarstaat om de rijke onderwaterwereld te ontdekken waar deze regio om bekendstaat. Kleurrijke koraalformaties en diverse exotische vissoorten zorgen voor een indrukwekkende ervaring. De ondiepe wateren maken snorkelen geschikt voor elk niveau. De watertemperatuur ligt rond de 21 graden Celsius en het zoute zeewater staat bekend om zijn positieve werking op het lichaam. De vaartocht wordt afgesloten met een seafood barbecue, vakkundig bereid door de schipper.

Ook aan land valt er veel te ontdekken, met een bezoek aan de sfeervolle oude binnenstad Al Balad, die in 2014 werd uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed. De traditionele meerlaagse huizen en voormalige koopmanswoningen vormen een architectonische schat. Een wandeling door deze wijk voelt als een stap terug in de tijd, met levendige handel, pelgrims die inkopen doen en hier en daar een bezoeker. De roshan, houten raamluiken die zorgen voor schaduw en verkoeling in het warme en vochtige klimaat, geven de smalle straatjes een bijzonder karakter. De reis wordt afgesloten met een afscheidsetentje met zeevruchten, waarbij u geniet van verse lokale smaken en afscheid neemt met een oprechte hay maa al salama — tot ziens, tot een volgende keer.

U heeft vrije tijd tot het moment van uitchecken uit het hotel, gevolgd door de transfer naar de luchthaven. Afhankelijk van uw vluchtschema.

Als u nog niet naar huis wilt is een verlenging in Doha - Quatar of Egypte ook een optie, vraag ernaar bij onze reisspecialist.